Nieuw oorlogsmonument op dorpsplein verbindt drie deelgemeenten
De gemeente Hulshout heeft op Wapenstilstand een nieuw oorlogsmonument ingehuldigd op het Prof. Dr. Vital Celenplein. Het monument brengt de namen van de oorlogsslachtoffers uit Hulshout, Houtvenne en Westmeerbeek samen op één plek. Zo blijft niet alleen de herinnering aan de slachtoffers levend, maar krijgt ook de verbondenheid tussen de drie deelgemeenten een zichtbare plaats.
Het nieuwe monument is er gekomen vanuit de wens om alle oorlogsslachtoffers uit de drie deelgemeenten op één plek te herdenken. Een werkgroep dacht afgelopen voorjaar na over het ontwerp en de elementen die daarin zeker een plaats moesten krijgen. Daarbij ging er niet alleen aandacht naar de herdenking van de oorlogsslachtoffers, maar ook naar historische elementen.
Nog vóór het 'Toreke', dat niet meer kon opgebouwd worden wegens de slechte staat van de stenen, stond er op het dorpsplein een leeuw als oorlogsmonument. In het nieuwe oorlogsmonument kreeg de leeuw opnieuw een plaats door een leeuwenkop erin te verwerken. De leeuw staat symbool voor Hulshout, want op het wapenschild van de gemeente prijken drie leeuwenkoppen.
De technische dienst van de gemeente zorgde voor een sokkel waarop het monument, vervaardigd in cortenstaal, mooi tot zijn recht komt en voor de aanplanting ernaast. Enkele bloembakken nabij het monument fleuren het geheel op.
Verbondenheid als rode draad
Het nieuwe monument staat eveneens symbool voor de verbondenheid tussen de drie deelgemeenten. Met dit monument brengen we de oorlogsslachtoffers uit onze drie deelgemeenten samen en geven we hun namen een blijvende plek. Die boodschap van verbondenheid komt ook terug in het gedicht bij het monument:
Of het nu Westmeerbeek is, Houtvenne of het centrum hier,
dit stukje Kempen schenkt mij plezier.
Mijn thuis, mijn rust, mijn eigen grond,
het mooiste dorp dat ik op aarde vond.
Ook kinderen brengen hulde
De inhuldiging van het nieuwe oorlogsmonument vormde het sluitstuk van de 11 november-herdenking, die begon met een viering in de Sint-Mattheüskerk. Ook de jongste generatie kreeg een actieve rol in de herdenking. De leden van de kindergemeenteraad brachten hulde met een eigen kunstwerk, terwijl enkele leerlingen van het vierde leerjaar zelfgemaakte schilderstenen aan het monument neerlegden.
Door hen van jongs af aan mee te nemen in dit verhaal, wil de gemeente ervoor zorgen dat ook zij het belang ervan blijven inzien en de herinnering aan de slachtoffers levend houden.